Los padres de los estudiantes de Columbia y otras universidades de la Ivy League están exigiendo reembolsos de la matrícula y buscando trasladarse a otras escuelas a medida que continúan las protestas en Gaza en los campus.
Las universidades han cerrado los campus, suspendido las clases presenciales y amenazado con reducir las ceremonias de graduación, lo que hace que las familias cuestionen el valor, y el considerable costo, de la educación superior.
Los padres de los alumnos, incluido un estudiante británico de primer año en Columbia, están enojados por la forma en que la escuela ha manejado los disturbios e incluso están contratando consultores externos para ayudarles a recuperar su dinero.
• Una cronología de cómo se propagaron las protestas estudiantiles
Christopher Rim, fundador y director ejecutivo de Command Education, una empresa que ayuda a los estudiantes a completar solicitudes para universidades competitivas, dijo que había recibido llamadas de más de dos docenas de padres con hijos en la Universidad de Columbia y la Universidad de California, Los Ángeles.
Él le dijo a The Times que algunos querían reembolsos completos o parciales de las universidades, aunque cree que las posibilidades de que reembolsen las tasas de matrícula, que pueden llegar a $90,000 al año, son “muy escasas”.
“He tenido tantos padres que me envían correos electrónicos, me llaman, me preguntan qué pueden hacer”, dijo Rim. “Ha habido protestas, campamentos y violencia física que ha interrumpido su educación y no están contentos. Las tarifas en este tipo de escuelas son fenomenalmente altas; los padres quieren sentir que están obteniendo lo que pagan y en este momento no lo sienten”.
• ¿Qué quieren realmente los estudiantes manifestantes?
Columbia vivió más de dos semanas de manifestaciones que culminaron el lunes con la toma de un edificio en el campus por parte de manifestantes pro-palestinos. La policía, con escudos antidisturbios, retiró por la fuerza a los manifestantes en escenas desagradables que generaron críticas. Los administradores de la universidad han luchado por encontrar la mejor respuesta, atrapados entre la necesidad de respetar el derecho a la libertad de expresión y el imperativo de contener llamados inflamatorios y a veces violentamente antisemitas por parte de los manifestantes.
Las autoridades de la ciudad de Nueva York han culpado a “agitadores externos”, publicando cifras el viernes que mostraban que casi un tercio, 32 de 112, de las personas arrestadas en el asalto del lunes a Columbia no estaban matriculadas como estudiantes.
Los padres de un estudiante británico en Columbia le dijeron a Rim que tenían miedo por la seguridad de su hijo y sentían que la universidad de Nueva York no había hecho lo suficiente para proteger a los estudiantes en el campus. “Es la primera vez que está fuera del país, apenas ha terminado su primer año”, dijo Rim. “[Los padres] están en el Reino Unido muy preocupados, no confían en que la universidad esté manejando la situación”.
Dijo que estaban en proceso de trasladar a su hijo a otra universidad de Estados Unidos, o “quizás incluso una internacional” que es menos probable que se paralice por las protestas. La madre de un estudiante que se gradúa de la Universidad del Sur de California, que ha cancelado su ceremonia de graduación principal debido a enfrentamientos violentos entre manifestantes pro-Israel y pro-palestinos, dijo que estaba decepcionada. “No habrá celebración en la universidad donde pagamos una cantidad exorbitante de matrícula durante los últimos cuatro años”, dijo Lana Shami. “Es una gran decepción”.
Rim dijo que otro temor entre los padres era las perspectivas de empleo futuras de los estudiantes que asisten a las escuelas con la mayor interrupción. “Han escuchado sobre empresas que se niegan a contratar a estudiantes de estas universidades. Estos empleadores dicen que los títulos no valen nada debido a lo que se enseña allí”, dijo. Señaló una publicación en las redes sociales hecha por Tom McClellan, editor de The McClellan Market Report, quien dijo que ya no contrataría “a ningún recién graduado de Columbia, porque esa escuela está tan manchada”.
“No puedo confiar en que ningún exalumno de Columbia haya logrado un éxito académico suficiente”, tuiteó, “especialmente a la luz de la abrumadora evidencia reciente de que los requisitos académicos allí son tan laxos que los estudiantes tienen tiempo para organizar protestas en el campus en lugar de estudiar”.
Warren Kinsella, quien fundó Daisy Consulting Group, dijo: “En la empresa que fundé hace 18 años y en las salas de guerra que he dirigido durante los últimos 31 años, he empleado a cientos de jóvenes. Nunca volveré a contratar a uno de Columbia”.
Sin embargo, Andrew Dudum, director ejecutivo de la startup de telemedicina Hims & Hers, fue a las redes sociales para decir que la convicción de los manifestantes los hacía únicos en términos de empleabilidad. “Coraje moral > Título universitario”, publicó en X, donde recibió críticas. “Si actualmente estás protestando contra el genocidio del pueblo palestino y por la desinversión de tu universidad en Israel, sigue adelante. Está funcionando. Hay muchas empresas y directores ejecutivos ansiosos por contratarte, independientemente de la disciplina universitaria”.