El multimillonario checo que ofrece por Royal Mail se ha comprometido a no tocar el superávit de pensiones de £1.6 mil millones de la compañía con la esperanza de reiniciar negociaciones significativas con la junta directiva.
Daniel Kretinsky, apodado el “esfinge checo”, también se ha comprometido a no realizar despidos obligatorios y ha reiterado que no separará el negocio de paquetes global altamente rentable del brazo de cartas en pérdidas de Royal Mail, según fuentes de la ciudad. Los compromisos parecen estar dirigidos a apaciguar a los sindicatos, que son clave para el éxito futuro de Royal Mail.
Kretinsky lanzó una oferta de £3.1 mil millones por el propietario de Royal Mail, International Distributions Services, el mes pasado, pero fue rechazada por la junta directiva. Desde entonces, se dice que las conversaciones significativas con el presidente de IDS, Keith Williams, se han estancado, aunque el diálogo continúa.
La oferta no vinculante de Kretinsky de 310p por acción estaba por debajo de los 330p a los que Royal Mail se cotizó en 2013, un precio que fue criticado por ser demasiado bajo en ese momento. Los principales accionistas han atacado al magnate, que hizo su fortuna en el mercado energético, por su enfoque “depredador” y han calificado su oferta de “insultante”. Instaron a Williams a no involucrarse con el empresario checo.
Fuentes familiarizadas con la situación, sin embargo, dijeron que el equipo de Kretinsky se había quedado consternado por la falta de participación de Williams y la junta directiva de IDS. Citaban temores de que los principales inversores hubieran “ganado influencia” sobre el exejecutivo de British Airways y John Lewis.
The Sunday Times reveló el mes pasado que Kretinsky había ofrecido garantías de que no dividiría IDS en dos. El brazo en el extranjero, Global Logistics Systems, es muy rentable y ha crecido significativamente desde que la empresa fue privatizada durante el gobierno de coalición. Por otro lado, la división del Reino Unido, Royal Mail, ha caído en números rojos debido a la disminución de las entregas de cartas y la resistencia de los sindicatos a los cambios en las prácticas laborales para reducir costos.
IDS opera tres fondos de pensiones, el más grande de los cuales es el Plan de Pensiones de Royal Mail. Tenía £6.7 mil millones de activos y £4.3 mil millones de pasivos hasta septiembre de 2023, según reveló la compañía en noviembre. Esto significa que tiene un superávit de £1.6 mil millones una vez que se tienen en cuenta los pasivos fiscales retenidos.
El esquema de pensiones de beneficio definido más pequeño del grupo, Defined Benefit Cash Balance Scheme, tiene un déficit de £248 millones, mientras que el Royal Mail Senior Executives Pension Plan tiene un superávit de £5 millones. La última valoración actuarial se realizó en marzo de 2023 y concluyó que los planes de pensiones tenían un superávit combinado de £1.1 mil millones.
Kretinsky, cuya fortuna de $9.2 mil millones se basó inicialmente en la compra de activos de gas, petróleo y carbón no deseados, ya es el mayor accionista de IDS, con una participación del 27.5 por ciento. Él y sus representantes habían transmitido anteriormente que no estaban interesados en un acuerdo de privatización.
El compromiso de pensiones, así como la promesa de no invocar despidos obligatorios, probablemente sean bien recibidos por el Communication Workers Union (CWU), que representa a 110,000 trabajadores postales. El CWU supervisó la mayor campaña de acción industrial en una generación en 2022 debido a disputas salariales y cambios en las condiciones laborales.
Fuentes cercanas a los grandes accionistas que instan a Williams a no involucrarse con Kretinsky dijeron que un acuerdo posterior con el CWU generaría retornos significativos para Royal Mail en los próximos 12 a 18 meses, momento en el que el precio de las acciones sería mucho más alto. Alegan que esta es la razón detrás del momento del ataque de Kretinsky al debilitado monopolio postal.
Todas las partes se negaron a hacer comentarios.