Sheridan Smith está poniendo buena cara. Nos encontramos días después de que se anunciara que Opening Night, el musical del West End en el que protagoniza, cerrará antes de tiempo debido a algunas críticas duras, ventas lentas de entradas e informes de espectadores que se marchan durante el intermedio.
“Me siento mal por el equipo y todo el trabajo que han hecho, pero ya estoy en esa edad en la que quiero que me desafíen. Quiero hacer cosas nuevas, no quiero hacer siempre lo mismo y aburrido”, dice la actriz de 42 años. “Lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de ojos, así que no tengo arrepentimientos”.
Con el director experimental belga Ivo van Hove al mando, música de Rufus Wainwright y basada en una película de 1977 de John Cassavetes que fue un fracaso en su estreno, esta producción en el Gielgud Theatre difícilmente iba a ser un éxito que hiciera mover los pies al público. Smith interpreta a Myrtle, una estrella en crisis en los días previos al estreno de una obra de Broadway. Myrtle bebe demasiado, pierde el control de la realidad y entra en pánico por envejecer.
Para Smith, quien sufrió una crisis muy publicitada mientras actuaba en Funny Girl en el West End en 2016, fue un papel muy personal. Así como las luces del teatro se apagan para Myrtle cuando ella se sumerge en el caos, Smith tuvo el telón bajado en su cara 15 minutos después de comenzar una función de Funny Girl, algo que recuerda como “humillante”. “Me sentí muy avergonzada de esa etapa de mi vida, y quería hacer este papel para demostrar que podía hacerlo, que podía enfrentar mis demonios de frente”, dice, mientras se acomoda en un pub del norte de Londres. “Ahora soy mucho más fuerte que en aquel entonces”. En la actualidad, Smith está sobria y se las arregla como madre soltera trabajadora de Billy, de cuatro años. Aún hay un encantador aire de caos: llega a la sesión de fotos de Style una hora tarde, llena de disculpas, después de quedarse dormida después del espectáculo y salir con Wainwright la noche anterior (bebiendo Coca-Cola Light).
A pesar de las críticas mixtas para Opening Night, los críticos elogiaron a la protagonista. “Smith demuestra una vez más que es una de las intérpretes más magnéticas del teatro británico”, escribió Dominic Maxwell en The Sunday Times. Algunas personas la han amado, dice Smith: “Es como una especie de culto, y la película original fue criticada cuando se estrenó por primera vez, así que esto podría no ser el final”.
Esta es una estrella que normalmente triunfa. En los últimos 25 años, ha demostrado ser una de nuestras actrices más versátiles y talentosas, ganándose a los fanáticos en programas de televisión como Two Pints of Lager and a Packet of Crisps y Gavin & Stacey, donde interpretó a la hermana parlanchina de James Corden (mientras estaba en una relación con Corden en la vida real). Luego vinieron los premios Olivier por Legally Blonde (2011) y Flare Path (2012), además de un premio Bafta por Mrs Biggs (2013) y una OBE (2015). Ha impresionado como Cilla Black en la pantalla y Hedda Gabler en el Old Vic, y cuando Cleaning Up, un drama de ITV de 2019, fue comprado recientemente por Netflix, rápidamente se convirtió en uno de los diez programas más vistos.
En el pub, sin embargo, su valiente rostro sobre el fracaso de Opening Night se desmorona. “Estaba destrozada por la compañía. Sentí que los había defraudado de alguna manera, que no pude venderlo”, dice Smith, comenzando a llorar. Se pregunta si habría tenido mejor suerte en un teatro diferente (quizás) o si hubiera hecho más prensa para explicar el musical desconcertante (probablemente no). Sin embargo, a nivel personal, el proyecto ha sido beneficioso: “Esto ha sido muy catártico para mí… Ha sido como terapia, y aunque se cierre antes, aún lo hicimos”.
En 2016, mientras interpretaba a Fanny Brice en el escenario, la vida de Smith se salió de control. Su padre había sido diagnosticado con cáncer terminal, lo que trajo consigo el trauma de la muerte de su hermano Julian de 18 años por la misma enfermedad cuando ella tenía ocho. “Doble duelo” es como ella lo describe ahora. Después de perder funciones de Funny Girl, tomó un descanso de dos meses por “estrés” y “agotamiento”. En realidad, estaba bebiendo mucho y se había vuelto adicta a los medicamentos contra la ansiedad. “Eso es otra cosa de la que me sentí avergonzada, descontrolarme cuando era mi padre quien estaba sufriendo”, dice.
En los premios de televisión Bafta de 2016, mientras Smith estaba en el público, el presentador Graham Norton bromeó: “Cuanto antes empecemos, antes podremos tomar un par de copas. O, como dicen en los círculos teatrales, un par de vasos de dificultades técnicas”. La actriz quedó devastada y decidió dejar de tomar su medicación esa noche mientras estaba en un hotel, lo que provocó múltiples convulsiones y su traslado de urgencia al hospital. “No tenía idea de que fueran adictivos de esa manera o que pudieras tener convulsiones al dejarlos”, dice Smith, recordando cómo se mudó al campo para recuperarse. Su padre murió ese invierno con su única hija a su lado.
Avanzando rápidamente hasta hoy, Smith dice que está en un buen lugar. “Me siento mejor que nunca en este momento”, dice sonriendo. “Estoy interpretando a alguien que está sufriendo una crisis y lo estoy manejando. Lo dejo todo en el escenario y no tengo una en la vida real, así que estoy feliz”.
La producción de Opening Night ha tenido un terapeuta disponible para todo el elenco y Smith ahora es una conversa de la terapia. Creció en una familia de clase trabajadora en Epworth, Lincolnshire, con sus dos hermanos mayores, Julian y Damian, y sus padres, Colin y Marilyn, quienes actuaban juntos como un dúo de música country. Ir a terapia no era algo común y cuando Julian murió, las emociones a menudo se enterraban. “Solo intenté entretenerlos a todos para mantener a todos felices”, recuerda Smith. A los 16 años, habiendo ganado ya un lugar en el National Youth Music Theatre, dejó su trabajo en una furgoneta de hamburguesas y se mudó a Londres llena de confianza adolescente para protagonizar Bugsy Malone.
Ahora todas las actuaciones son para Billy: “Él es mi vida, ha cambiado mi mundo. Todo es por él”. En 2021, Smith se separó del padre de Billy, el ex corredor de seguros Jamie Horn, con quien se comprometió poco después de conocerse en Tinder. Horn se encarga de Billy los viernes y sábados, y la situación de crianza conjunta suena amigable, con familias amorosas en ambos lados. “Siempre y cuando Billy vea que mamá y papá se llevan bien, y que es amado por todas estas personas”, dice. “Mis padres se quedaron juntos para siempre, así que tienes la culpa de mamá de pensar: ‘Dios mío, ¿lo he decepcionado?'”
Después de separarse de Horn, Smith vendió su casa en Essex, reubicó a sus burros, caballos y varios perros —”En un momento tuve 16 perros de acogida… Eso es una personalidad adictiva, ¿no?”— para regresar a Londres. “Estaba muy aislada allí una vez que nos separamos porque era una casa familiar, y estar allí solo con Billy era un poco peligroso para mí mentalmente”.
Habiendo sufrido ataques de pánico y ansiedad durante años, Smith ha visto a numerosos médicos. Es escéptica acerca de un diagnóstico de bipolaridad, pero un diagnóstico de TDAH ha resultado útil. “Esta [medicación para el TDAH] me enfoca. Siento que siempre he sido un poco distraída, por decir lo menos”, dice, riendo. “También detiene la impulsividad, lo que podría haber sido la razón por la que siempre intentaba ahogar mis penas y automedicarme. Así que esto me está funcionando en este momento”.
Cálida, ingeniosa e inmediatamente agradable, Smith habla sobre sus tatuajes en el brazo, que se hizo en un arrebato mientras estaba enferma. “Esto también pasará”; “La niña de papá”; “Todo el mundo es un escenario”; y Alicia en el país de las maravillas, porque, explica, “sentí que había caído en un agujero de conejo”. Se arrepiente de los tatuajes, pero está bastante contenta con “La paz es mi prioridad” en su tobillo.
La conversación se torna hacia el romance. ¿Es más fácil salir con alguien que está dentro o fuera de la industria del espectáculo? “No lo sé. He probado ambas cosas. Todavía lo estoy descubriendo”, dice, haciendo una mueca al pensar en las aplicaciones de citas. “No sé qué estaba pensando al estar en esas aplicaciones, para ser honesta”. Parece que todo su tiempo lo dedica al trabajo y a su preciado hijo. “Es difícil dejar que alguien entre en ese mundo, y que alguien quiera ser parte de ese mundo también, así que quién sabe qué depara el futuro, pero estoy feliz”.
Inicialmente, Smith afirma ser buena en estar soltera, pero luego admite que sus amigos estarían en desacuerdo. “Por supuesto, me encantaría envejecer con alguien, pero si no lo hago, tengo a mi hijo y vivo por él. Todo es por él, así que ahora no siento la necesidad de salir como solía hacerlo”. En los días en que los paparazzi la acosaban, cada hombre con el que era fotografiada era un nuevo “hombre misterioso”, recuerda, incluido su hermano.
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