El pintoresco pueblo de Pine Mountain Club en el sur de California no es el único en Estados Unidos que ha sufrido un aumento en la delincuencia en los últimos meses.
El año pasado hubo 179 robos de autos. Desde el comienzo de este año, casi 60 robos a viviendas. Una casa fue víctima de un posible ataque de incendio intencional.
Pero hay algo que diferencia a este pueblo de cualquier otro lugar. Los delincuentes no son ladrones de pueblo pequeño o pandillas marauding, tienen cuatro patas y un grueso pelaje.
El remoto pueblo, a 90 millas al norte de Los Ángeles y hogar de aproximadamente 2,400 personas, ha sido inundado por hordas de osos negros desplazados por incendios forestales y sequías, y atraídos al lugar más cercano con alimentos altos en calorías, como pizzas y helados descartados en los contenedores.
En el pueblo, cuyos residentes son una mezcla de residentes de toda la vida y personas de la gran ciudad que huyen de la carrera de ratas, las opiniones sobre qué hacer con los osos varían ampliamente. Algunos predican una convivencia pacífica, pero otros quieren alcanzar sus rifles.
“He estado aquí más de 20 años y ha empeorado progresivamente en los últimos cuatro años”, dijo Patrice Stimpson, jefa de patrulla de Pine Mountain Club.
Los osos son un problema durante todo el año, aunque empeora en esta época del año cuando salen de hibernación. Hubo cinco llamadas de invasión la noche anterior a la visita de The Times.
En el centro del pueblo, una pequeña colección de edificios de madera que incluye una tienda de conveniencia, una gasolinera y una panadería, los signos de la invasión de osos son abundantes.
En el tablón de anuncios del pueblo, junto a anuncios de trabajadores manuales y jardineros, hay una advertencia sobre no dejar comida afuera. El restaurante de pizza local ha instalado una cerca eléctrica para protegerse de un robo de osos.
Stimpson, hablando en el club de golf local donde los osos a menudo se divierten en el agua, enfatizó que los animales rara vez atacan a los humanos, pero dijo que el impacto financiero de su destrucción está aumentando. “Han causado cientos de miles de dólares en daños a la propiedad”, dijo.
Para los propietarios especialmente desafortunados, los osos defecan o orinan en la casa, dejando un olor que puede tardar meses en erradicarse. También rompen los autos y, en pánico cuando la puerta se cierra detrás de ellos, destruyen el interior, dejando los autos inservibles. Muchos de estos incidentes quedan capturados en cámaras.
En su oficina cerca del campo de golf, donde las paredes están decoradas con fotos de osos, Stimpson, de 66 años, mostró videos de encuentros enviados por los residentes. Han sido capturados descansando en jacuzzis, rebuscando en contenedores al aire libre, rompiendo puertas, saqueando casas y vaciando congeladores de lo que puedan encontrar.
Algunos residentes están luchando contra los osos, rociando productos químicos alrededor de sus propiedades para ahuyentarlos, poniendo clavos en el suelo en las entradas y incluso colocando tapetes electrificados que zapean a los animales y los hacen huir.
“Hay mucha gente que piensa que [el Departamento de] Pesca y Vida Silvestre de California debería venir y matarlos a todos”, dijo Stimpson.
Los residentes de Pine Mountain Club viven en las colinas inclinadas alrededor del pueblo, algunos en cabañas de madera que construyeron hace décadas y otros en casas modernas que parecen sacadas de una lista de Airbnb. Los osos deambulan por los vastos patios que rodean las propiedades en este rincón del condado rural de Kern, y las patrullas que los persiguen corren el riesgo de perderse en las sinuosas y empinadas carreteras.
Todos en el pueblo, parece ser, tienen una historia de osos. Jerry Brosch, de 83 años, estaba descansando recientemente en su patio delantero cuando un imponente oso irrumpió en su terreno.
Brosch, un trabajador jubilado de parques y recreación, se debatió por un momento entre correr y tratar de asustar al intruso. Optó por lo último, lo cual, afortunadamente, funcionó.
Al igual que sus vecinos, Brosch toma medidas para disuadir a los osos: rocía productos químicos alrededor de su propiedad con la esperanza de irritar el fenomenal sentido del olfato de los animales. “Si entran en tu casa, es un gran problema”, dijo, mostrando una barrera de madera que había construido en su porche trasero. Él y su esposa también enjuagan su basura antes de tirarla para eliminar cualquier olor que pueda llamar la atención de un oso.
Kenny Bellini, de 72 años, estaba viendo televisión el año pasado cuando escuchó un “choque” en su terraza. Bellini, que trabaja en bienes raíces, fue a investigar y, mirando a través de la puerta trasera con pantalla, se encontró mirando directamente a un par de ojos marrones profundos.
“No podía ver porque las luces no estaban encendidas, así que golpeé la pantalla y cuando hice eso pude ver la nariz de un oso”, dijo Bellini. “Me quedó la baba del oso en la cara y los brazos”.
Sus vecinos también han sido invadidos. La primavera pasada, Bellini saludó a la familia que vivía enfrente, quienes respondieron que estaban “observando al oso”. Al voltear a su izquierda, Bellini vio a un oso con la cabeza metida en una bolsa de albóndigas congeladas robadas de una cocina desatendida.
Sin embargo, los osos no pueden ser culpados completamente por los problemas. Stimpson dijo que había “alimentadores activos” en el pueblo que dejaban comida para los osos, alentando su intrusión en áreas residenciales e irritando a los vecinos.
Los rumores abundan sobre los culpables que dejan intencionalmente comida afuera, y los residentes acusan a algunos de sus vecinos de comportamiento imprudente. “Deberían ser multados severamente”, dijo Bellini. “Alguien saldrá lastimado”.
Los oficiales de patrulla advierten que cualquier persona sorprendida alimentando a los animales se enfrenta a una multa considerable o tiempo en la cárcel, además del rechazo social, pero el problema persiste.
No solo es peligroso que los osos comiencen a depender de los humanos para obtener comida, dejar la basura sin protección puede hacer que ingieran productos químicos tóxicos de agentes de limpieza desechados. Stimpson dijo que ha habido al menos dos casos en los que los osos murieron después de sospecharse que habían comido veneno para ratas.
Para ella, a pesar de los problemas, los osos son solo una parte del pueblo. “Los llamo pollos grandes y peludos”, dijo.